Lew Soloff (1944~2015) : Jazz Trumpet Legend
驚聞紐約當代傳奇爵士小號手 Lew Soloff 年初心臟病突發過世的消息，將我近年來與爵士樂漸行漸遠的思緒倏然凝結起來，帶我回到2000年春紐約曼哈頓的街頭…
當時不知從何而來的勇氣，自我放逐到紐約展開一個多月的探索，白天從朋友借租的郊區公寓搭一個多小時的火車到紐約市中央車站，再轉地鐵到下城區開始徒步前往各處。那時最愛街角處不知名小唱片行，總有一些奇奇怪怪的二手黑膠或CD，可以消磨許多時光。逛累了，隨處找個路邊的公園或開放地，背袋裡的樂器拿出來練一練，不用擔心旁人會有任何異樣眼光。中央公園旁的街廓已不知逛了幾回，華盛頓廣場則是我最愛逗留之處，全憑手中一紙紐約書報攤買的街道地圖當指引。傍晚時分，再根據一本 Hot House 月刊(也是放在十字路口旁的報紙亭供人免費取用，在還沒有智慧型手機的年代時，這本小冊可是最棒的紐約表演資訊指南)，決定晚上要看的節目後打電話到俱樂部預約坐位。最困難的不是要聽懂接電話的服務生各式各樣的英文腔調，而是要從璘瑯滿目的表演資訊裡挑出你想要看的演出，太多太多的選擇了啊！恨不得自己能有瞬間移動的超能力一個晚上趕場聽完所有節目。
在那段白天閑逛夜晚硬塞音樂的日子，最常遇見爵士小號手Lew Soloff 的蹤影，無論音樂會、俱樂部、或樂手下班之後的深夜Jam Sessions 的任何場合。以40年代出生的白人爵士小號手來說，他的名氣或許不如同輩的Tom Harrell 和 Randy Brecker，但他爐火純青的演奏功力以及音樂廣度足以勝任各類型的表演ex.big band lead，featured soloist, jazz, latin, rock, R&B, avant-garde…, 儼然就是當時的 Mr. Available (for whatever band leader wants). 90年代我剛開始接觸爵士樂時，對他在MJQ曼哈頓爵士五重奏的專輯裡高超的小號即興印象深刻，另外就是台北藍調的蔡爸也經常在店裏播放 Gil Evans Orchestra 的錄影帶中，看到Lew Soloff 拿了一把高音小號吹 free jazz， 深感此人異於常人，必定是個會酗酒嗑藥罵髒話不屌人的屌咖吧我想，那種覺的很屌的樂手一定就會有 attitude 的僵化偏見。
那段日子雖然看似遊手好閒，但其實有個超級任務就是找當地的爵士樂手上個別課。託朋友的幫忙事前約到他學校的老師 Jon Faddis, Eddie Henderson 這兩位重量級大咖，另外還坐火車北上到波士頓找當地Berklee音樂院唸書的朋友，也幫忙約了新銳小號手 Darren Barrett上課。給我幫助最多的 Jon Faddis, 不用多說大家都曉得他是大師Dizzy Gillespie 的得意門生，當代爵士小號高音王。上課只需簡單一語就說中了我的問題所在，並且指引出一條通往Screamer 的康莊大道?(荊棘小徑吧)。上完課後竟然不收我鐘點費，他只說 " I teach for fun"( 大誤～)，真是爽翻了。只好用日後在2003年開辦的台中爵士音樂節的標案簡報中，努力打敗十多家競爭廠商來促成他首次來台演出當作答謝了：D 。至於另外兩位樂手也給了我很多教材與練習法，不過基本上與我自修練習爵士樂的方式大同小異。Eddie Henderson 從70年代起在 Blue Note 藍調唱片發行專輯之後就一直是爵士樂圈的中流砥柱之一，大家都尊稱他為 "Doc"，因為他真的是位心理醫生。他從舊金山音樂院畢業後唸了學士後醫學院，日後就一直是醫生與爵士樂手雙重身份。Doc人緣極佳，在圈子裏活躍程度也不亞於 Lew Soloff，幾乎每天在各處俱樂部的樂團 line up 都會有他，而他也分享了一些以前和 Lee Morgan, Freddie Hubbard 一起 hang out 的趣事，那些足夠再另寫一篇文章，此時暫時跳過。
而此行最後的意外小插曲就是到曼哈頓音樂院參加研究所入學的 final audition。原本在出發之前突然心血來潮先寄出曼哈頓音樂院的入學申請資料，並且附上十首?! (超機車的，一般的學校申請都只需要三首)自己以前live演奏的爵士樂曲試聽帶，也沒有太多的期待。在紐約之行將近尾聲時，接到台灣家裏來電說收到一份學校信函不知是啥，請家人傳真到朋友住處一看原來是音樂院來信告知初試審核已通過，請我某日去參加複試與面談。我一看日期，哈！剛好就是回程日當天上午，當然要去試試囉。好笑的是這次旅行我竟然也沒準備正式服裝，當天穿了套頭毛衣牛仔褲球鞋就去考試，一看周圍的應試生都是盛裝油頭噴香水的心想不太妙，這種貴族學校怎容的下一個像工人裝扮的東方小子來撒野。等了好久輪到我進考場，長桌後方坐了三位面試教授，外加現場有個研究生組成爵士鋼琴三重奏預備著，考生要演什麼曲子，告知曲名下拍子他們立馬伴奏，根本職業級 Jam session 無誤。當中的主試官是個面容慈祥的矮個兒白人歐吉桑，我一站定位置他抬起頭把厚重的老花眼鏡拿下來盯著我，OH……my god, 是 Lew Soloff 本人在面前！！！我腦袋一片空白，唯一的念頭就是考完試後要如何向他要簽名。他看著我說，我聽過你的試聽帶覺得很棒，但我更想聽你現場演奏 Donna Lee, 你可以為我們演奏嗎？Ok，我下拍子就開始了，中間過程如何已毫無印象，我一整個就是粉絲近距離遇見偶像的嗨爆了。在俱樂部或音樂會聽他演奏總是距離遙遠，而現在近在咫尺… 等聽到大夥兒的鼓掌我才回過神，他問我之前在哪個學校學爵士樂師承為何？我說，我主修機械工程而爵士樂是自學的。他不可置信的從老花鏡片後翻眼瞪著我，眼鏡都快掉到鼻頭了，約莫靜默了二十秒，他拿了視奏譜走到我旁邊，然後他說…
(用一種耳語交談的姿態
但 音量又剛好全部人都聽的到)
Can u FIX my WIFE ???
全部人都笑翻了，尤其是其他兩位考官笑的特別的嗨。
我也笑到眼淚都出來了，第一次婚姻剛觸礁沒多久，我懂！
What a smart and sweet jazz cat! It's all about jazz and life.
Sssssooooo sweet, and bitter sweet indeed!
謹以此文懷念偉大的音樂家/教育家/也是成功的丈夫與父親 Mr. Soloff. 紐約林肯中心爵士樂總監 Wynton Marsalis 在臉書發起一則活動讓認識 Lew Soloff 的人來留言，寫下一些他們與Soloff之間的故事與大家分享。看了那些留言真的感動到不能自己，我想他應該是另一個 Clifford Brown 吧！也感謝我的妻子靜芳與女兒大小瑄，能暸解樂手的苦衷並且全力支持我的夢想。愛妳們！
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